日常生活に支障のない軽いもの忘れにも注意が必要です。
日常生活に支障のない加齢によるもの忘れがある方々を追跡した研究で、1年で約1割、5年で約5割が認知症に移行していることがわかりました。日常生活に支障のない軽いもの忘れがある方をMCI（軽度認知障害)と言い、MCIの中に認知症の前段階の方たちが含まれていることが分かってきました。つまり、MCIの段階で治療や進行を遅らせる対策をとることが重要です。

アルツハイマー型認知症治療は今、新薬の登場で大きな転換点にあります。
今までMCIと診断されたら、多くの場合では「様子を見ましょう」と言われるだけでした。しかし、2024年秋にアルツハイマー型認知症のMCIの段階から治療できる新薬（抗アミロイドβ抗体薬）が保険適用になりました。アルツハイマー型認知症の脳の病理に直接作用し、効果を発揮する初めての薬で、早期の段階から治療が可能になりました。

「早期診断・早期治療」が重要な時代になってきたのです。
ただ、この薬は認知症がある程度進んでしまうと投与対象外となってしまうので、注意が必要です。また、精密検査を経て条件をクリアしなければ投与対象とならないため、実際の投与に至る方は希望された方の3、4割程度と言われています。このほか、副作用が出ていないかどうか何回もMRIで確認する必要があるほか、2週間に1回の点滴を行うため、治療を受けられる医療機関が限られています。

MCIの方を対象に認知症の進行を遅らせるため、運動や芸術活動、脳トレを組み合わせたプログラムを展開している病院が県内にいつくもあります。茨城県では、そういった病院を紹介したり、チラシなどで広報活動を行ったりして情報提供ができる体制づくりを進めています。
また、新薬を投与できる医療機関や新薬を認知症のどの段階で投与できるかリスト化した情報をウェブサイトで公開しています。まずは県のウェブサイトをご確認ください。

このように、認知症治療では早期診断が非常に重要です。
適切なタイミングで治療や生活指導につなげることができれば、認知症の進行を遅らせられるだけでなく、ご家族の負担軽減もできる可能性があります。

早期診断のためにはまず、ご本人やご家族がいかに異変に気がつくかが大切です。
探し物が多くなった、忘れてしまうことが増えたということは気がつくポイントになります。また、今までできていた家事や趣味をあまりやらなくなった、やる気がなくなったという症状も認知症の始まりであることがあります。まずそういう異変に注意しましょう。

異変に気がついたら、専門機関に相談してください。
相談先としては「地域包括支援センター」「認知症疾患医療センター」が専門機関ですので、ぜひ相談していただきたいです。
また、かかりつけ医がいれば、その先生から専門機関を紹介してもらえます。かかりつけ医の先生方も認知症に関する研修を受けていて、適切に提供できる先生が増えています。気軽な相談先という意味でも、かかりつけ医を持つことは大切です。

認知症になったら「全ての脳の機能がダメになってしまう」「人間として終わってしまう」というような誤解がありますが、全部の脳領域が侵されるわけではありません。残っている機能を活性化していくことで日常生活を続けることができます。また、薬物療法や非薬物療法などで進行を遅らせられたり、良くなったりする場合もあります。

また、認知症が進行しても、ご本人の気持ちを尊重する対話が必要になります。自尊心が傷つけられたり、不安を煽ったりする対応が続くと、認知機能の低下だけでなく幻覚や妄想、徘徊、怒りっぽくなるなどといったBPSD（行動・心理症状）が出やすくなります。そうすると、介護をする側の負担が大きくなるだけでなく、認知症も進みやすくなります。

ご本人が安心できる対応をすることで、ご家族の安心も得られると思います。
このため、ご家族にいつもお話しているのは①怒らない②間違いを指摘しない③できることに着目する④やってくれたことに感謝するという4つの原則です。

「指摘した方が認知症が進まないのではないか」「苦手なことも頑張ってやらせた方が良いのではないか」という誤解がよくあります。しかし、感情が安定していることが大切ですので、本人のできないことを手助けしながら、最終的には本人が上手くできたという風にする方が良いと思います。また、ご本人が安心していられるような環境をご家族だけでなく、社会全体で作っていくことが大切ではないでしょうか。